凡以安定神志为主要功效，常用以治疗心神不宁病证的药物，称安神药。
本类药主入心、肝经，具有镇惊安神或养心安神的功效，体现了《素问·至真要大论》所谓“惊者平之”，以及《素问·阴阳应象大论》所谓“虚者补之，损者益之”的治疗法则。此外，部分安神药分别兼能平肝潜阳、纳气平喘、清热解毒、活血化瘀、敛汗、润肠通便、祛痰等。
安神药主要用治心悸、怔忡、失眠、多梦、健忘之心神不宁病证，亦可用治惊风、癫痫、癫狂等心神失常。部分安神药尚可用治肝阳上亢、肾虚气喘、疮疡肿毒、瘀血阻滞、自汗盗汗、肠燥便秘、痰多咳喘等病证。
使用安神药时，应针对导致心神不宁之心肝火炽、心肝阴血亏虚的不同，相应选择适宜的安神药治疗，并进行相应的配伍。如心神不宁的实证，应选用重镇安神药物，若心神不宁因火热所致者，可配伍清泻心火、清泻肝火药；因肝阳上扰者，配伍平肝潜阳药；因痰所致者，则配伍化痰药；因血瘀所致者，则配伍活血化瘀药；兼血瘀气滞者，配伍活血或疏肝理气药；惊风、癫狂者，应以化痰开窍或平肝息风药为主，本类药物多作为辅药应用。心神不宁的虚证，应选用养心安神药物。若血虚阴亏者，须配伍补血养阴药物；心脾两虚者，则配伍补益心脾药；心肾不交者，又配伍滋阴降火，交通心肾之品。
使用矿石类安神药及有毒药物时，只宜暂用，不可久服，中病即止。矿石类安神药，如作丸散剂服时，须配伍养胃健脾之品，以免耗伤胃气。
现代药理研究证明，安神药一般具有不同程度的中枢神经抑制作用，具有镇静、催眠、抗惊厥等作用。部分药物还有祛痰止咳、抑菌防腐、强心、改善冠状动脉血循环及提高机体免疫功能等作用。